Gambar Juno milik NASA mengisyaratkan pergeseran lapisan es di atas lautan bawah tanah Europa

 

Blog Mas Desti - Pesawat ruang angkasa Juno milik NASA telah menangkap gambar terdekat dari bulan Jupiter, Europa, dalam lebih dari dua dekade. Gambar-gambar ini mengungkapkan fitur permukaan aneh yang mungkin merupakan tanda-tanda pergeseran kerak es di bagian dalam lautan.

Gambar-gambar beresolusi tinggi, yang diambil saat Juno terbang melintasi Europa pada 29 September 2022, tampaknya mendukung teori "pengembaraan kutub yang sebenarnya" – bahwa lapisan es Europa pada dasarnya terapung dari mantel berbatu di bawahnya.

“Ini adalah pertama kalinya pola retakan ini dipetakan di belahan bumi selatan, menunjukkan bahwa efek pengembaraan kutub pada geologi permukaan Europa lebih luas daripada yang diidentifikasi sebelumnya,” kata Candy Hansen, salah satu peneliti Juno di Planetary Science Institute. Hansen mengacu pada lubang-lubang berdinding curam dan garis patahan yang tersebar tidak teratur yang terlihat di dekat ekuator Europa oleh kamera cahaya tampak Juno, JunoCam.

Jika benar, hal ini berarti lapisan es terluar Europa terpisah dan bergerak dibandingkan dengan lapisan dalam bulan, sehingga menyebabkan cangkangnya mengalami tekanan ekstrem yang menyebabkan pola retakan yang dapat diprediksi. Lautan air cair di bawah permukaan, yang diduga mengalir di bawah es, dapat memfasilitasi mobilitas ini.

Salah satu gambar yang sangat mencolok dari kamera navigasi Stellar Reference Unit (SRU) Juno menggambarkan wilayah campur aduk berukuran 23 kali 42 mil yang oleh tim dijuluki "Platipus". Medan muda yang kacau ini menunjukkan tanda-tanda potensi aktivitas kriovolkanik, dengan runtuhnya punggung bukit, tumpukan balok es sepanjang 7 km, dan noda kemerahan yang mungkin disebabkan oleh letusan air asin baru-baru ini dari interior laut di bawahnya.

“Fitur-fitur ini mengisyaratkan aktivitas permukaan saat ini dan keberadaan air cair di bawah permukaan di Europa,” kata Heidi Becker, peneliti utama SRU di Jet Propulsion Laboratory NASA. “Gambar SRU adalah garis dasar berkualitas tinggi untuk tempat-tempat tertentu yang dapat ditargetkan oleh misi Europa Clipper NASA dan misi Juice ESA (Badan Antariksa Eropa) untuk mencari tanda-tanda perubahan dan air asin.”

Gambar SRU juga mengungkapkan bukti letusan masa lalu sekitar 31 mil sebelah utara Platipus – punggung bukit ganda yang diapit oleh endapan gelap yang diduga merupakan tanda dari gumpalan uap air sebelumnya yang keluar melalui es.

Secara keseluruhan, gambar-gambar Juno melukiskan gambaran permukaan aktif dan dinamis yang terus-menerus dibentuk ulang ketika lapisan es luar Europa yang setebal satu mil bergerak di atas lautan bagian dalam.

Misi Europa Clipper NASA yang akan datang, yang akan diluncurkan pada akhir tahun 2024, dirancang untuk menyelidiki apakah Europa dapat menampung kondisi yang cocok untuk kehidupan. Sementara itu, Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) milik Badan Antariksa Eropa, yang baru-baru ini diluncurkan, akan mencapai sistem Jovian pada tahun 2031 untuk mempelajari Europa bersama dengan bulan-bulan besar lainnya seperti Ganymede.

Namun, gambaran baru ini telah membalikkan setidaknya satu penafsiran sebelumnya. JunoCam menunjukkan bahwa kawah selebar 13 mil bernama Gwern, salah satu dari sedikit kawah tumbukan yang dikonfirmasi di Europa, sebenarnya hanyalah sekumpulan punggung bukit yang berpotongan dan menghasilkan bayangan oval.